Glavata želva ima karakteristično veliku glavu i snažne čeljusti. Oklop je srcolikog oblika, na leđnoj strani crvenosmeđe boje, a na trbušnoj blijedožute. Vrat i peraje su jednako obojane. Oklop naraste do dužine od 92 cm, a ukupna težina jedinke do 113 kg.
S obzirom na faze života nastanjuje tri tipa staništa.
Na nepristupačnim pješčanim plažama (preferiraju grublji pijesak) nesu jaja, izlijegaju se i odlaze u more.
Kada se nađu u moru plivaju do područja otvorenog mora gdje nastanjuju dio mora do oko 5 m dubine, ovdje borave 7 – 12 godina.
Nakon ovog razdoblja jedinke dolaze u plića, priobalna područja koja im pogoduju za prehranu, prezimljavanje i sazrijevanje.
Dermochelys coriacea – oklop nije koštani već građen od mekog kožnog tkiva sa sedam uzdužnih grebena. Boja je tamnosiva do crna. U prosjeku su duge 2 m i najveće su živuće kornjače.
Chelonya midas – u prosjeku je veća od glavate želve, boja oklopa je uglavnom zelenkasta, ali može varirati; odrasle zelene želve su biljojedi.
- Ova vrsta je ugrožena te se stoga ne prikazuje na karti.