Tijelo je duljine do oko 40 cm, ženke su prosječno veće od mužjaka iste starosti. Tijelo je izduženo, snažno, čeoni profil glave je kos i zaobljen. U Jadranu žive dvije vrste M. barbatus i M. surmuletus. U plićim područjima s pretežno grubljim sedimentnim dnom najčešće se mogu naći jedinke vrste M. surmuletus koji su smeđecrvene ili narančaste boje, ponekad smeđe išarane s 3-4 zlatkasto žute pruge duž bokova. Mlađe jedinke drže se u grupama, a starije su solitarne. Jedinke vrste M. barbatus su jednolično ružičaste, s tamnijim leđima i bijelim trbuhom.